柳琴戏，旧称“拉魂腔”，因唱腔曲调优美，有拉人魂魄的魅力而得名。又有“拉呼腔”“拉洪腔”“拉花腔”“拉后腔”等名称，均系由一个名称衍化而成。“柳琴戏”这个名字，是新中国成立后依据其主要伴奏乐器柳叶琴而定。它起源于鲁南的枣庄、临沂一带，流布于鲁南、苏北、皖北、豫东北广大地区，是山东省有较大影响的地方戏曲剧种。
柳琴戏在长期流传与发展过程中，不断地吸收姊妹艺术的营养，在剧目、唱腔音乐、舞台表演等方面，逐渐形成了自己独特的艺术风格。柳琴戏的声腔风格独特，以丰富多彩的花腔，别致的拖腔区别于其它剧种。女腔委婉华美，男腔朴实浑厚。丰富多彩的花腔基本集中在女腔中，几乎是行腔必闻。一如器乐曲中的华彩乐段，有极强的感染力，深受观众喜爱。柳琴戏的拖腔极具特色，与其它兄弟剧种迥然不同。其女腔拖腔为小七度跳进，俏丽悠扬，优美动听；男腔多为同度或二度进行，开阔奔放，质朴无华。柳琴戏的剧本文词通俗生动，包含大量的俚俗语言，直白诙谐，妙趣横生。唱词常用口语，通俗易懂。
柳琴戏属板腔体剧种，几种特别板式和唱法，如“掉板”“吞板”“连板起”“四句头”“含腔”“撂崖子”“接崖子”“叶里藏花”等，独具风采。
柳琴戏的传统剧目十分丰富，仅据1957年山东省戏研室调查、抄录所得就有近200出。其代表性剧目有《珍珠汗衫》《红罗衫》《白罗衫》等十八出。另有200多个被称做“娃子”、“羊子”连缀而成的“篇子”，很具个性。唱词格式以三字句、七字句、十字句为主。对韵律、平仄的要求并不十分严格，但有几种特殊的格式，在别的剧种中较为少见。比如，“娃子”“羊子”“三句撑”“五字紧”“倒脱靴”“狗咬狗”“一条鞭”等，平仄用韵都很严格。
柳琴戏起源于民间，兴盛于大众，土生土长，土语土调，土腔土韵，有着与众不同的艺术品格，二百年来，深受广大百姓喜爱。柳琴戏音乐唱腔从最初的仿“姑娘腔”花鼓调发展成为今天的板腔体，对中国地方戏曲板腔音乐的研究，具有重要的参考价值和学术价值。
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