狮舞，又称“狮子舞”、“狮灯”、“舞狮”，是各族民间舞蹈之一， 多在年节和喜庆活动中表演。狮子在中华民族人民心目中为瑞兽，象征着吉祥如意，从而在舞狮活动中寄托着民众消灾除害、求吉纳福的美好意愿，在旧时称“太平乐”。在一千多年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。狮舞在宁波城乡流行较广，宁海狮舞肇始于唐代，盛行于明清，俗称“打狮子、“狮子灯”，其中城关梅林陈狮子队和黄坛后沈狮子队最为著名。
狮舞、龙舞为民间庆祝佳节的隆重仪式，而狮舞更是百姓首选。皆因佛教向有“狮子作吼，群兽慑服”之说。文殊菩萨的坐骑就是一头狮子，古人认为狮子就是菩萨的守护神。宁海狮舞由来不详，一说为由唐代鉴真大师来宁海时传授的。相传鉴真和尚东渡日本，却几次特意绕道宁海，住宁海城南福泉寺为大众讲经。另一说法是由国清寺智者大师所传。历史上宁海城乡寺院庙宇及庵堂众多，历代都有不少高僧来过宁海，特别是天台山国清寺智者大师（开山祖）曾先后几次到宁海寻找宝地建造寺院。
根据地区的不同，宁海狮舞可分为三种风格，其表演各具特色。山区为“武狮”， 其制作较简单，仅一“头”一“被”，但舞狮动作勇猛，腾、扑、滚、跳呼呼有声。有“扫场、追青蛙、翻滚、鲫鱼溅”等套路。沿海为“文狮”，制作精巧，形象逼真，表演中狮子的举止颇文静，有“打瞌睡、搔痒、舔毛、抖毛”等套路。另外，还有“文武狮”，融文狮的温驯与武狮的勇猛于一体，既有强悍、粗犷的动作，如 “抢灯”、“舞狮”，又有细腻的刻画，如 “嬉狮”、“叠狮”、“咬灯”等，两种截然不同的动作互相交错进行着，一文一武，一静一动，一灵一拙，紧密相联，贯穿全舞。“捞赏钱”和“麒麟送子”是宁海狮舞最高难度的动作表演。舞狮结束后，接着表演民间精湛的武艺，如舞拳、弄棒、跳桌、爬竿、倒走等，最后由一表演者滚钢叉捉狮而终场。
宁海狮舞的音乐伴奏最为粗犷。大锣的声音低沉、余音长，大鼓不用鼓槌，而是用拳头或手掌击打，特别是大锣、大鼓的闷击，能形象地表现雄狮凶猛笨拙的性格。狮子出场时喇嘟低沉的长音，似雄狮怒吼。在舞狮表演进入高潮时，喇嘟急促激昂的高音骤起，又能增添热烈的气氛。
宁海狮舞狮子造型是其一大特色，宁海狮子具有宁波的土色土香。既有别于南狮，也不同于金毛狮。狮子皮是青麻布做的，在身背嵌流苏作狮毛。苎麻织成粗布，靛青染色；流苏是蚕丝编织的，一般染成红色或金黄色。狮子头扁平型，两眼球前凸，如圆形的金鱼眼。嘴巴方口、匾形，可张合。整条狮子被像一副大斗篷，把两位表演者不露痕迹地罩在里面，但双腿可见。披上这样的宁式大狮，配上粗犷伴奏，上下翻腾，一下子就把“山中之王”的威武气势释放出来。经历了300多年的风雨积淀，宁海舞狮融合了北派武狮的刚猛和南派文狮的细腻，正因为这别具一格的特点，宁海舞狮在中国个地区的舞狮中大放光彩。
舞狮习俗一直传承至今，现宁海城乡尚有10多个“舞狮班”在活动。其中梅林陈村村民对于舞狮的激情尤盛，成了村里的全民运动。每当夜幕降临，人们就三五成群，聚集到村头的空地上，一招一式认真练习。村民买不起狮子，就用倒扣的箩筐充当狮头，用旧床单当狮尾，照样舞得热闹。就是凭着这股子热情，狮队从单狮变成了双狮，又从双狮演变成了现在的四大狮四小狮。因此梅林陈村还被命名为“狮舞之乡”。现在，要想欣赏传统的舞狮，可在新春佳节前往宁波宁海梅林陈村欣赏。
