漫步在山东省高密市街头，很多人会被一些商家的泥塑摆件吸引。这些摆件造型不一，有抱着鱼的娃娃，有憨态可掬的“神仙”，还有可爱的老虎等。有人拿起来把玩，不经意间触碰到“机关”，还会被突然响起的叫声吓一跳。这些就是高密泥塑，文学名家莫言家乡的特产之一。
相关文献记载，早在明代，今天的高密市聂家庄村一带就有人以制作“泥墩子”为生。“泥墩子”类似现代的烟花，在娃娃造型的泥坯内装入火药，燃放之后，剩下的“泥墩子”被百姓放在家中做摆件。清代前期，聂家庄村制作的“泥墩子”发生改变，作为烟花燃放的功能消失，转而成为纯粹的玩具摆件，且造型更加丰富，出现了泥老虎、泥鲤鱼、泥花草等。这一时期，聂家庄村制作的泥塑主要在周边的胶东半岛地区销售，制作泥玩具也成为聂家庄多数村民的谋生手段。新中国成立以后，和平稳定的社会环境让高密泥塑出现蓬勃发展的势头。当地泥塑种类不断丰富，产品远销山东省内的沂蒙山区以及东三省等地，也助推聂家庄村村民和周边民众过上了富足生活。
泥塑的制作技艺并不复杂，但要做好不容易。首先是原型打制，用雕、塑、捏等手法，经过磨光、晾干等环节，做出原型。其次要进行翻模，将泥土印压原型产生模子，一般为单片模子或者双片模子。然后是脱胎环节，将和好的泥巴擀成片状，压进模子，合拢压紧，并在泥塑作品底部留一个“活口”，使泥胎内外空气流通。最后上色，在彩绘颜料中加入水胶，增加颜料黏性。
聂家庄一带出产“红岗子土”，用这种土做出的高密泥塑，十分紧实坚固。能叫，是高密泥塑区别于其他地方泥塑的一大特色。多数高密泥塑均能通过吹气或者拉动的方式发出哨音，因为这门技艺在发展过程中，主要用作玩具，能动且可以发声的物件，更能吸引孩子们。造型方面，高密泥塑也在不断发展变化。上百年来，保留至今的经典款式有“泥叫虎”“抱鱼娃”等，寄托了民众对平安顺遂生活的美好向往。
作为高密市的代表性民俗项目，高密泥塑近些年迎来又一个繁荣发展的春天。2021年，聂家庄村联合周边几个村成立高密市昌盛泥塑农民专业合作社联合社，主要经营泥塑产品制作、批发、零售等，建立起一条泥塑产业链，全力推动民俗文化创造性转化、创新性发展，走出一条以非遗赋能乡村振兴的创新之路。
随着高密泥塑市场不断扩大，相关产品走进山东各大景区和商场。同时，高密泥塑解决了一大批本地民众的就业问题，也正在吸引越来越多年轻人返回家乡，围绕泥塑的制作、营销进行创业。“90后”的聂家庄村人聂鹏，如今已是当地小有名气的非遗传承人。他在探索创新高密泥塑造型之余，通过互联网学习和参加培训等方式，不断拓宽眼界，近年来在非遗研学、文化创意研发、泥塑人才培训等领域重点发力。今年暑期，一批又一批的外地研学团队来到聂鹏的泥塑工作室，学习体验这门高密特色的民俗手工艺。高峰时段，聂鹏一天能接待六七个研学团队，有近千人之多。
高密泥塑带给当地群众的幸福日子还在继续。8月中旬，高密市第三届非遗艺术节举办，成千上万的游客涌入高密市红高粱艺博园，参观泥塑文化艺术馆。聂家庄村将闲置多年的小学改造为非遗工坊，设置了“研发中心”“体验教室”“生产车间”等十几个功能区。据了解，仅“泥叫虎”一款产品一年就能生产40万个。这两年，依托泥塑制作研学，聂家庄村周边还相继涌现多个采摘园、农家乐等。小小的高密泥塑，帮助聂家庄等村庄绘出了一幅乡村振兴新画卷。
